تاريخ هوكينج
كتاب «تاريخ موجز للزمن» أحد أكثر الكتب العلمية مبيعًا على مر العصور، وقد ساهم فى تغيير الفهم الشائع لعلم الكونيات وأصل الكون وتطوره والفيزياء النظرية، إذ عرّف الجمهور العالمى العادى على تعقيدات ميكانيكا الكم والزمن التخيلى، وقد أشار مؤلفه ستيفن هوكينج لاحقًا إلى ذلك قائلًا: «يسعدنى أن كتابًا علميًا ينافس مذكرات نجوم البوب. ربما يكون هناك أمل للبشرية».
وُلد هوكينج فى أكسفورد بإنجلترا 1942، وأظهر موهبة أكاديمية مبكرة، حيث حصل على مقعد لدراسة الفيزياء فى كلية أكسفورد الجامعية.
بعد تخرجه بتقدير امتياز، درس الدكتوراه فى كلية ترينيتى هول، كامبريدج.
فى تلك الفترة، تلقى تشخيصًا مدمرًا بأنه يعانى من التصلب الجانبى الضمورى وهو شكل مبكر من داء العصبون الحركى بطىء التطور، والذى سيُصيبه على مدى العقود اللاحقة بالشلل ويفقده القدرة على الكلام دون مساعدة..لكن هوكينج رفض أن يدع خبر مرضه يُبطئه. وفى مواجهة الموت المبكر، اغتنم كل فرصة بحماس وشغف لم يكونا ظاهرين حتى ذلك الحين.
شرع فى سلسلة من الأعمال الرائدة فى مجال علم الكونيات، والثقوب السوداء على وجه الخصوص، مُكوّنًا علاقة وثيقة مع الفيزيائى الرياضى روجر بنروز معًا، بحثا فى الثقوب السوداء فى إطار النسبية العامة، مُتنبّئين بأنها تُصدر إشعاعات. وحصل بنروز فى النهاية على جائزة نوبل فى الفيزياء - وهى إحدى الجوائز القليلة التى أفلتت من هوكينج.
كان هوكينج منارةً ساطعةً فى سماء العلم بحلول منتصف الثمانينيات، إلا أنه لم يكن الاسم المألوف الذى كان مقدرًا له أن يصبحه. كان يستحضر فكرة «نظرية كل شىء» التى تجمع بين النسبية العامة وميكانيكا الكم، وبدأ أيضًا فى التفكير فى فكرة كتاب علمى شعبى.
كانت فكرته هى تأليف كتاب عن أصول الكون من شأنه أن يشرح القفزات الكبيرة التى حدثت فى معرفتنا الجماعية على مدى العقود القليلة الماضية، ولكن أن يكون مكتوبًا بلغة يمكن لأى شخص فهمها. مهمة شاقة للغاية. كان مصممًا، على سبيل المثال، على تجنب أكوام المعادلات المعقدة، وفى النهاية، أدرج واحدة فقط - يمكن القول إنها أشهر معادلة فى التاريخ.
وفق هوكينج فى وكيل أعمالٍ بارعٍ فى نيويورك، وسعى للحصول على أكبر صفقةٍ ممكنةٍ لنشر كتابه. تعاقد مع شركة بانتام عام 1984، وهى شركةٌ ذات نفوذٍ واسعٍ فى السوق، وعرضت ربع مليون دولارٍ مقابل حقوق النشر فى الولايات المتحدة وحدها.
وتدهورت صحة هوكينج فى العام التالى، وكانت عملية الكتابة شاقة، لكن الكتاب كان جاهزًا للطبع عام 1988.
ولكن ليس قبل أن يتخذ محرره، بيتر جوزاردى، قرارًا مُلهمًا بإعادة تسمية الكتاب فبدلًا من اسم هوكينج المُخطط له: «من الانفجار العظيم إلى الثقوب السوداء»، أصبح «تاريخ موجز للزمن». وقد ساهمت مقدمة من أحد عمالقة العلوم فى القرن العشرين، كارل ساجان، فى إثارة ضجة حقيقية.
كان جوهر الكتاب اقتناع هوكينج بأن العلم سيتوصل قريبًا إلى النظرية النهائية لكيفية نشوء كوننا.
المبيعات التى تلت ذلك غير مسبوقة بالنسبة لكتاب علمى - فقد ظلّ الكتاب 147 أسبوعًا على قائمة نيويورك تايمز لأكثر الكتب مبيعًا فى الولايات المتحدة، و237 أسبوعًا على قائمة التايمز لأكثر الكتب مبيعًا فى المملكة المتحدة، ناهيك عن ترجمته إلى أكثر من أربعين لغة ووصلت مبيعاته إلى 25 مليون نسخة .
قال هوكينج ذات مرة: «كنت أعلم أنه سيحقق نجاحًا عندما تُرجم إلى الصربية الكرواتية». وبدأت النكات تنتشر حول كونه الكتاب الأكثر مبيعًا الذى لم يقرأه الناس بعد الفصل الأول. وأشار النقاد إلى أن أسلوبه لم يكن دائمًا أنيقًا، وأن بعض العلوم كانت صعبة الفهم للغاية. إلا أن هوكينج نجح فى تعريف الملايين بمفاهيم مثل الانفجار العظيم والزمن الخيالى، صحيح ربما لم يتمكن الجميع من استيعابها، ولكنها بالتأكيد كانت بمثابة مصدر إلهام للعديد من العلماء الطموحين فى جميع أنحاء العالم.
أصبح هوكينج، الذى كان مقعدًا على كرسى متحرك، ولا يستطيع التحدث إلا باستخدام صندوق صوتى إلكترونى بنبرة غريبة للغاية، أشهر عالم على وجه الأرض.
لم يتمتع سوى ألبرت أينشتاين ذو الشعر الأشعث بمستوى مماثل من الشهرة بين العلماء.
وطوال حياته، حتى وفاته عام 2018 - متجاوزًا بعقود توقعات أطبائه لعمره المتوقع - كان شخصية عامة بارزة ومُعلمًا وباحثًا رائدًا.
إن مكان هوكينج بين عظماء العلماء هو موضوع نقاش.
يمكن القول إنه لم يكن مسئولًا عن ثورة علمية على غرار نيوتن أو أينشتاين. ولكن من حيث توصيل العلوم المعقدة للجماهير، يقف كتاب «تاريخ موجز للزمن» جنبًا إلى جنب مع الأعمال العظيمة للكتابة العلمية.
وقال مارتن ريس - عالم الكونيات والفيزياء الفلكية وعضو الجمعية الملكية ورئيس الجمعية الملكية - عن هوكينج 2015: «سيظل اسمه حيًا فى سجلات العلم؛ فقد اتسعت آفاق الملايين من الناس فى الكون بفضل كتبه الأكثر مبيعا, بل إن المزيد من الناس فى جميع أنحاء العالم استلهموا من مثال فريد من الإنجاز ضد كل الصعاب - وهو مظهر من مظاهر قوة الإرادة والتصميم المذهلة».